水生草本。叶丛生，挺出水面；叶片卵形至近圆形，长6-28厘米，宽4.5-20厘米，亮绿色，先端圆形或微凹，基部钝圆或浅心形，背面近顶部具1个排水器；叶脉9-13条，横脉极多数，平行，几与中肋垂直，网脉细密，不明显；叶柄粗壮，三棱形，长20-65厘米。
花葶基部稍扁，上部三棱形，长20-90厘米；伞形花序有花2-15朵，有时具2叶；苞片绿色，圆形至宽椭圆形，外面最大者长1.5-2厘米，宽1-1.5厘米，具平行细脉；花梗长2-7厘米；内轮花瓣状花被片淡黄色，基部黑色，宽卵形至圆形，蕾时纵褶，先端圆形，长2-3厘米，宽1-2厘米；雄蕊多数，短于花瓣，假雄蕊黄绿色，花丝绿色，部分在果期宿存；雌蕊黄绿色。
果圆锥形，直径1.5-2厘米，由多数半圆形离生心皮组成，为宿存萼片状花被片所包。
种子多数，褐色或暗褐色，马蹄形，具多条横生薄翅。花期3-4月。
适应地年平均气温高、相对湿度大，降雨量集中，干湿明显。温度：平均温度在27℃对植株的生长较为理想，平均温度达30℃时对植物的生长发育有一定的影响。当气温高至40-42℃时，叶片出现日灼，当日均温度为10℃（2左右时植株终止生长。喜光，光照不足时影响幼苗生长，7月、8月光照强、温度高，对植株生长不利。幼苗适当补光，成苗期采用遮光降温等措施。
种子采收后经水藏过冬，4-5月份播种，生长周期180-200天。花期时，花葶基生直立生长，顶端形成6-7支小花梗于顶部开花，花后花葶弯伏，果实浸于水中生长发育成熟；地栽植株，花葶紧贴地面，果实发育后期，花葶端部长出幼苗，仍与母株相连，以便从母株上吸取养分、水分，供幼苗长叶、生根。
